মার্কিন চলচ্চিত্র জগতের এক অভিজ্ঞ এবং বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী অভিনেতা জেমস স্লোয়েন আর নেই। গত ২২ জুলাই নিজ বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন এই প্রবীণ শিল্পী। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর। সোমবার (২১ সেপ্টেম্বর) প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে এই শোকসংবাদটি নিশ্চিত করেছে খ্যাতনামা বিনোদন মাধ্যম ‘দ্য হলিউড রিপোর্টার’। সম্প্রতি তার মৃত্যুর খবরটি প্রকাশ্যে এলেও সপ্তাহের শেষ দিকে তার পরিবারের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়।

জেমস স্লোয়েন বিশেষ পরিচিতি পেয়েছিলেন অস্কারজয়ী পরিচালক জর্জেস রয় হিলের কালজয়ী কমেডি-ক্যাপার সিনেমা ‘দ্য স্টিং’ (১৯৭৩)-এ। সেখানে তিনি ‘মোটোলা’ চরিত্রে অভিনয় করে গল্পের গতিপ্রকৃতিতে এক অনন্য মাত্রা যোগ করেছিলেন। কাহিনীতে অপরাধী ডয়েল লনেগানের একজন জুয়া বা বাজি পরিচালনাকারী কর্মী হিসেবে তার অভিনয় ছিল অনবদ্য, যেখানে তিনি জনি হুকার ও লুথার কোলম্যানের পাতা সূক্ষ্ম ফাঁদে পা দিয়েছিলেন। এছাড়া ১৯৮০ সালে অলিভিয়া নিউটন-জনের সাথে মিউজিক্যাল ফ্যান্টাসি সিনেমা ‘জ্যানাডু’-তে অভিনয় করে তিনি দর্শকদের মনে বিশেষ জায়গা করে নেন।

স্টার ট্র্যাক সিরিজের ভক্তদের কাছে জেমস স্লোয়েন ছিলেন অত্যন্ত পরিচিত এবং প্রিয় এক মুখ। ১৯৯০-এর দশকে এই জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজির ‘দ্য নেক্সট জেনারেশন’, ‘ডিপ স্পেস নাইন’ এবং ‘ভয়েজার’—এই তিনটি সিরিজেই তার অভিনয় দেখা গেছে। ‘নেক্সট জেনারেশন’-এ তিনি একজন রোমুলান অ্যাডমিরাল এবং পরবর্তীতে ক্লিঙ্গন ওয়ার্কের (মাইকেল ডর্ন) ছেলের চরিত্রে অভিনয় করেন। ‘ডিপ স্পেস নাইন’-এ বিজ্ঞানী ড. মোরা এবং ‘ভয়েজার’-এ হাকোনিয়ান বিজ্ঞানী মা’বর জেটরেল চরিত্রে তার অভিনয় ছিল প্রশংসিত। অভিনয়ের পাশাপাশি তিনি ছিলেন একজন দক্ষ ভয়েজ-ওভার শিল্পী। ১৯৮৯ সাল থেকে দীর্ঘ ১৮ বছর ধরে টয়োটার বিলাসবহুল ব্র্যান্ড ‘লেক্সাস’-এর বিজ্ঞাপনচিত্রে তার গম্ভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠ শোনা যেত।

জেমস স্লোয়েনের জন্ম ১৯৪১ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানাপোলিসে। চার ভাই-বোনের মধ্যে তিনি ছিলেন সবার ছোট। তার বাবা জেমস পেশায় ছিলেন একজন নির্মাণ প্রকৌশলী। জীবনের শুরুর দিকে তিনি বিদেশ এবং নিউ ইয়র্কের অলবানিতে কিছু সময় অতিবাহিত করেন। পরবর্তীতে নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত ‘দ্য আমেরিকান একাডেমি অব ড্রামেটিক আর্টস’ থেকে অভিনয় শিক্ষা ও গ্র্যাজুয়েশন সম্পন্ন করেন। অভিনয়ের নেশার পাশাপাশি দেশসেবার মন্ত্রে উজ্জীবিত হয়ে তিনি তিন বছর মার্কিন সেনাবাহিনীতেও দায়িত্ব পালন করেন।

সেনাবাহিনী থেকে ফেরার পর তিনি নিউ ইয়র্কে জোসেফ প্যাপের ‘নিউ ইয়র্ক শেক্সপিয়ার ফেস্টিভ্যালে’ অভিনয় শুরু করেন এবং পাশাপাশি ফাইটিং দৃশ্যের কোরিওগ্রাফার হিসেবেও কাজ করেন। ১৯৬৯ সালে আর্থার কপিতের ‘ইন্ডিয়ান’ নাটকের মাধ্যমে ব্রডওয়েতে তার অভিষেক ঘটে। এছাড়া আর্ভ বাউয়ারের ‘এ ড্রিম আউট অট টাইম’-এ কেন্দ্রীয় চরিত্রে অভিনয় করে তিনি দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। বড়পর্দার যাত্রা শুরু হয় ১৯৭০ সালে ‘দ্য ট্রাভেলিং এক্সিকিউশনার’ সিনেমার মাধ্যমে।

১৯৭৩ সালে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে আসেন। সেখানে ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরে এবং ১৯৭৭ সালে এবিসি-র নাটক ‘ওয়েস্টসাইড মেডিকেল’-এ নিয়মিত চরিত্র পাওয়ার আগে তিনি ‘দ্য গ্যাং দ্যাট কুডন্ট শুট স্ট্রেইট’ (১৯৭১), ‘দ্য ডক্টরস’, ‘দ্য স্ট্রিটস অব সান ফ্রানসিসকো’, ‘কোজাক’ এবং ‘ডেলভেকীয়’-র বিভিন্ন পর্বে অভিনয় করেন।

ব্যক্তিগত জীবনে তিনি স্ত্রী অভিনেত্রী ডিআরড্রে লেনিগান এবং ছেলে সংগীতশিল্পী ড্যানিয়েল ও মেয়ে অভিনেত্রী সামান্থা স্লোয়েনকে রেখে গেছেন। তার ভাই প্যাট্রিক স্লোয়েন, যিনি একজন প্রথিতযশা লেখক এবং পুলিৎজার পুরস্কার বিজয়ী সাংবাদিক ছিলেন, তিনি ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে মৃত্যুবরণ করেন।